平常在户外见到的小黑蚂蚁就是益虫，它们能将部分食物垃圾、碎渣等消化，一定程度的改善环境，但像白蚁就是害虫，它们会啃食树木、家具等，对人类有一定危害。
蚂蚁种类
一般有蚁后、雄蚁和工蚁3级。有些种生活在其他种的巢内，其幼虫由宿主的工蚁餵养。如Wheeleriella santschii寄生於Monomorium salomonis(北非最常见的蚁)巢中。蚁巢多数在地下、石下或地上，由细枝、沙或砾石筑成。北美常见的大型黑色木工蚁(Camponotus属)生活在旧木材中。热带非洲的裁缝蚁(Tetramorium属)的幼虫吐丝把叶缝成巢。南美的臭蚁(Dolichoderus属)把动物粪便黏起来作巢。分布广的法老蚁(Monomarium pharaonis)是室内淡黄色小蚁，只在温暖地带才在室外筑巢。矛蚁亚科(Dorylinae)的军蚁(Eciton属)见於热带美洲，不筑巢，游荡生活，列队行进，沿路取食昆虫和其他无脊椎动物。当军蚁蚁后周期性产卵时，蚁群休整几天。迁移时，带著幼虫。非洲的Dorylus属习性相似。
猛蚁（ponerine）首先是由Jerdon在1851年描述，他描述的种是Harpegnathos Saltalor，他指出，这种蚂蚁有四分之三英寸长，在受到惊吓或打扰时会跳跃逃走。它们上颚强壮有力，并且有厉害的尾刺。它们在地下筑巢，特别是植物的根部，捕食小昆虫。
种类特征
1、蚁后：有生殖能力的雌性，或称母蚁，在群体中体型最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。
2、蚁王: 蚂蚁巢穴中没有蚁王。白蚁巢穴中会有一只或一只以上蚁王，负责和白蚁蚁后交配。白蚁不是蚂蚁。
3、雄蚁：或称父蚁。头圆小，上颚不发达，触角细长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配，交配后雄蚁死去。
4、兵蚁：兵蚁是没有生殖能力的雌蚁。头大，上颚发达，可以粉碎坚硬食物，在保卫群体时即成为战斗的武器。
5、工蚁又称职蚁。无翅，一般为群体中最小的个体，但数量最多。复眼小，单眼极或无。
外形特征
头部可以自由转动，生有口器、眼和触角等重要器官，额部有开口结构的囟。胸部3节，有足3 对，有翅成虫在胸部还生有两对翅膀。腹部由10节组成，大部分腹节的附肢已消 失。雄生殖孔开口于第9与第10腹板间，雌生殖孔盖于第7腹板下面。头壳和体表 的几丁化或硬化的程度很不一致，一般有翅成虫的体壁较硬，工蚁的体壁最软。 头、体和附肢上生有细毛，毛的多少随种类和品级而不同，亦有近于裸体的。体 色有白色、淡黄色、赤褐色直到黑色不等。但大多数种类颜色较浅。工蚁和兵蚁的长度约由几毫米到十几毫米。有翅成虫的长度约为10－30mm。蚁后由于生殖腺 的发达，使腹部特别膨大，形如花生状。整个长度往往达60－70mm以上。幼蚁的 外形和工蚁很相似，仅颜色纯白、各部分比例不同而已。
