1.创造性贡献不同。通讯作者的地位要比第一作者高，在一篇论文中的贡献也是最大的，
2.工作内容不同。通讯作者常由诸作者中在论文所属领域最有权威者所充当。通讯作者一般指整个课题的负责人，承担课题的经费，设计，文章的书写等。他也是文章和研究材料的联系人。最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。
第一作者一般是本文工作中贡献最大的研究人员。此作者不仅有最多和最重要的图表 (即体力上的贡献)，也是文章初稿的撰写人(即对本文的智力贡献)。
3.排名不同。第一作者指的是署名排在最前面的那个人，有的文章署名也有两个或多个第一作者，称为并列第一作者，这种情况下一般需要在人名上进行标注。
通讯作者
通讯作者往往指课题的总负责人，承担课题的经费，设计，文章的书写和把关。
他也是文章和研究材料的联系人。
最重要的是，他担负着文章可靠性的责任。
他要负责与编辑部的一切通信联系和接受读者的咨询等。
实际上如果从知识产权上来说，研究成果算是通讯作者的。通讯作者的好处是能和外界建立更广泛的联系。
论文的第一作者必须是第一线操作的实施者和原始数据的收集和处理人，又是初稿的执笔人，第一作者当然要对研究结果和数据的真实性负首要责任，因此研究生论文的第一作者必须是研究生本人，而不是导师或领导。
通讯作者则是本研究的学术指导人或导师，而不是"通讯联系人"。任何非高级职称的作者和研究生都是有资格当通讯作者的。
研究生导师往往是研究生论文的通讯作者。通讯作者作为研究论文的指导者对选题的先进性、首创性、实验设计和方法的合理性、结论的可信性、严谨性等，以及对发表时署名次序和"一稿一投"等原则负首要责任。
由于不直接在第一线操作，通讯作者都对原始数据的真伪虽然负有一定责任，但不能负首要责任。由于分担的责任不同，一般研究论著( original article)和研究生论文的通讯作者不应兼当第一作者。
作为论文的指导者，具有高级技术职称，在单位中有较高而稳定的地位，所以，论文发表之后，读者有质疑或咨询时，首先应该和通讯作者联系反映意见。通讯作者有责任认真回答读者的问题。
