玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，又名龟蛇，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物，四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北方玄武于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季，同时也是天之北陆。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。
事实上，“玄武”的形象是“龟蛇”，说白了就是一种有龟和蛇组成的动物。说起来，根据记载，早在夏朝时期，“玄武”就成为神兽了。不过，我们都知道，事实上在自然界中，并不存在“玄武”，但是，通过考古，科学家们却在前段时间，发现了“玄武”的身影，着实令人不解。
玄龟溯源
明白了汉代的玄武相关细节之后，我们逆流时光的长河，在神话之源《山海经》中便找到了答案。在山海经中一共提到了五种龟，分别是玄龟、龙龟、蠵龟、三足龟以及三足鳖。
《南山经》：其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。《北山经》：堤水出焉，而东流注于泰泽，其中多龙龟《东山经》：有水焉，广员四十里皆涌，其名曰深泽，其中多蠵龟《中山经》：其中多三足龟，食者无大疾，可以已肿《中山经》：从水出于其上，潜于其下，其中多三足鳖，枝尾，食之无蛊疫。
从以上记录来看，龙龟、蠵龟只说了名号、三足龟与三足鳖只交代了用途，所以焦点便只有玄龟（旋龟）这一个了。
玄与旋通，所以旋龟其实就是玄龟，而玄龟在晋·王嘉的《拾遗记》中也有记录：
禹尽力沟渠，导川夷岳，黄龙曳尾于前，而玄龟负青泥于后。
在《山海经》描述玄龟的时候，我们注意到了三个要素：状龟、鸟首、虺尾。
也就是说，玄龟本身就是以龟为主体，加上了鸟的头以及蛇的尾巴，这实际上就已经包含了后世所谓“玄武”相关的要素了，诸如与蛇合体、与鸟对应。
当英国人发现大洋洲后，对于大洋洲的考古和发现，也就日益丰富了起来。在19世纪中后期，英国科学家在这里发现了一个奇怪的“蜥蜴”化石，当时由于化石残缺，认为这可能是某一种爬行动物的化石。
一直到20世纪20年代中期，伴随着对大洋洲考察的深入，又有古生物学家发现了这种奇怪“蜥蜴”的化石，并为它取名为“卷角龟”，最终确认这是一种陆生的大型龟类，食性为草食性动物，由此可见，虽然它们看起来挺吓人的，但事实上，性格确实比较温顺的。
当然，究竟卷角龟的情况如何，也是没有人知道的，因为早在2000年前，它们就已经灭绝了。通过化石考证，研究者发现，卷角龟的体重大约为600公斤，体长约为2.5米，即使放在今天，它也是庞然大物。
更加有趣的是，从外形来看，卷角龟和传说中的“玄武”也是有着很多相似之处的，和其它的龟类普遍都可以将自己缩在龟壳中不同，卷角龟没有办法做到，而从龟类演化的角度来说，这似乎意味着，卷角龟是一种非常古老的物种。
