头盔蛋龟的体型不大，长度通常在10-16厘米之间，有一个半球形状的背甲，从上往下看就像一个大鸡蛋背甲橄榄色至深棕色，不带花纹，光滑无棱，没有特别增大的缘盾。
腹甲十字形，黄色至棕色，两个铰链关节。
雄龟尾部的末端长有发育良好的钉突，后腿内侧缀有粗糙的鳞片，雌性往往比雄性更大些。幼体通常与东方泥龟难以区分。头盔蛋龟这一属动胸龟都有一个共同的特征，就是它们的腹甲可以活动，头部和前肢可以完全缩入壳中，这点和闭壳龟类有些相象。
